La peau est l’organe sur lequel le temps qui passe est le plus visible. Avec les années, en effet, on constate :
- L’apparition de rides
- La perte générale de tonus et d’élasticité
- La modification du teint qui tend à devenir plus terne.
Ces changements reflètent les modifications profondes qui se produisent au niveau des différentes couches de la peau (épiderme, derme et hypoderme) et qui dépendent à la fois de notre horloge biologique et de facteurs exogènes (exposome) auxquels notre peau est continuellement exposée.
Comment les différentes couches de la peau changent avec le temps
Au fil des ans, les couches de la peau perdent leur fonction : au niveau du derme, on observe une diminution de la production de collagène et d’élastine, tandis que l’hypoderme subit un affinement de la couche de graisse entraînant une perte de tonus et de volume.
L’épiderme chargé d’assurer la fonction de barrière perd son intégrité. On constate en effet plusieurs changements :
- L’amincissement de la couche cornée la plus superficielle
- Le ralentissement du renouvellement des cellules kératinocytaires
- La baisse du nombre de mélanocytes, ces cellules qui protègent la peau des rayons ultraviolets
- Le ralentissement de l’activité des glandes sébacées et sudoripares
- La diminution de l’activité des cellules de Langerhans, responsables de la protection contre les infections cutanées.
Problèmes de peau fréquents chez les personnes âgées
Chez les femmes, notamment pendant la ménopause, les changements cutanés sont plus visibles en raison de la diminution des œstrogènes et d’une peau généralement plus fine que chez les hommes.
Ces changements contribuent à l’apparition de problèmes de peau spécifiques, tels que :
- La cicatrisation plus lente des plaies : avec le risque de développer des infections
- Le risque accru de néoplasmes tels que les kératoses actiniques
- L’altération de la fonction barrière de la peau avec l’apparition d’une sécheresse profonde.
Sécheresse cutanée et démangeaisons
Le ralentissement du renouvellement cellulaire provoque un affaiblissement de la barrière cutanée, provoquant un état de sécheresse et des démangeaisons.
La sensation de sécheresse, ou xérose, a souvent pour conséquence directe l'apparition de démangeaisons potentiellement gênantes et handicapantes. Cet état peut occasionner l’apparition de plaies qui cicatrisent plus difficilement et peuvent même devenir chroniques et/ou s’infecter, dans un cercle vicieux dont la prise en charge est délicate en cas de peau fragile comme celle des personnes âgées.
Toutefois les démangeaisons peuvent être dues à la sécheresse de la peau, mais également à différents facteurs :
- La prise de certains médicaments (corticostéroïdes topiques, statines, diurétiques, etc.)
- Un environnement excessivement sec
- Des carences nutritionnelles
- De mauvaises habitudes en matière d’hygiène
- Un diabète, notamment lorsqu’il se manifeste au niveau des membres inférieurs.
Formation d’escarres
Chez les personnes âgées alitées, des escarres, c’est-à-dire des ulcères cutanés causés par la pression exercée trop longtemps sur certaines parties du corps peuvent se former.
On distingue quatre stades en fonction de la gravité qui peut aller d’un changement initial de la couleur et de la consistance de la peau dans une zone spécifique à la formation de lésions très profondes qui peuvent également atteindre les couches profondes de la peau. Parfois les escarres peuvent résulter d’une dermatite associée à une incontinence qui n’est pas traitée de manière adéquate.
Conseils pour le soin de la peau de la personne âgée
Compte tenu de toutes les affections qui peuvent se manifester, on comprend que la peau de la personne âgée nécessite une attention particulière et des soins particuliers :
- L’hygiène doit être équilibrée en utilisant des nettoyants doux, peu ou pas moussants ou des nettoyants par affinité, utiles en particulier chez les patients alités car, dans certains cas, ils sont sans rinçage
- Crèmes émollientes à base de lipides essentiels, tels que les céramides, le cholestérol et les acides gras, peuvent renforcer la barrière cutanée
- Le choix de produits sans parfum, sans alcool et sans conservateurs réduit le risque d’allergies.
En conclusion, la peau des personnes âgées nécessite une attention ciblée. Grâce à une bonne hygiène et à l’utilisation de produits spécifiques, il est possible de relever les défis du vieillissement cutané, en gardant une peau saine et résistante au fil du temps.
Consultez toujours un professionnel pour des conseils spécifiques pour prendre soin de votre peau.